Az ázsiai ország labdarúgása siralmas állapotban van: míg más sportágakban újabb és újabb kínai sikerek születnek, a futballal kapcsolatos hírek az elmúlt években érdemi eredmények helyett rendre erőszakról, korrupcióról, a játékosok adatait érintő csalásokról, előre "leboltolt" meccsekről és illegális fogadásokról szóltak.

A fiatal nemzedék körében teljes az érdektelenség, amit a statisztikák is jól tükröznek a Pepsifoci.hu állítása szerint. A Kínai Labdarúgó Szövetség (CFA) által regisztrált focisták száma a 2000-es 500 ezerről 2010-BEN 50 ezerre csökkent, s az 1,3 milliárd lakosú országnak alig hétezer 18 év alatti játékosa van. A világranglistán jelenleg 77.-ként sorolt férfi nemzeti válogatottnak sem a 2006-os, sem a 2010-es világbajnokságra nem sikerült kijutnia.

A problémával szembesülő illetékesek az elmúlt években többször próbáltak a helyzeten változtatni. Két évvel ezelőtt például hatmillió dolláros befektetéssel 46 város iskoláiban futballt népszerűsítő programokat indítottak, egymillió gyermeket megszólítva. A kezdeményezésért Kína 2009-ben a Nemzetközi Labdarúgó Szövetség (FIFA) fejlesztési díját is megkapta. A kezdeti sikerek azonban nem tartottak ki, az akció végül nem érte el célját, és érdektelenség miatt kudarcba fulladt.

A téma idén nyáron ismét az újságok címlapjára került, a CFA a fiatal tehetségek támogatására július elején egy félmilliárd jüanos (17,3 millárd forintos) tőkeinjekcióról kötött megállapodást. Az összeget a Dalian Wanda ingatlancég biztosítja, és a "Jövő Csillagai" nevet viselő utánpótlás-nevelési programra, bírók képzésére és világszínvonalú külföldi edzők alkalmazására fordítják majd.

Az együttműködés keretein belül a következő három évben évente száz 15 és 17 év közötti tehetséget küldenek a határokon túlra, így Spanyolországba, Németországba, Olaszországba és Brazíliába, hogy két-három évig ott eddzenek. A kezdeményezés célja, hogy a következő három évben 700-800 ezer fiatal számára tegye vonzóvá a labdarúgást.