Egy 2010-ben indított ásatás eredményeinek nyomán a szakemberek bizonyságot szereztek arról, hogy az északnyugat-kínai Kanszu tartományban, a Hejho folyó nyugati partján már 4100-3600 évvel korábban is éltek emberek, akik növénytermesztéssel foglalkoztak és rezet olvasztottak. Az elmúlt három évben a területen számos réz tárgyat és egy olyan, az olvasztáshoz használatos eszközt találtak, amely a maga nemében Kínában a legrégebbi lelet - derült ki az évek óta tartó feltárások eredményeiből. Akkoriban az emberek főleg a vörös fémet használták, de már ötvözeteket is készítettek.

A régészek elszenesedett árpa- és búzamagvakat is találtak, továbbá a földműveléshez használatos kő kapákat és késeket is. A Selyemút menti ősi civilizációknak az elmúlt évtizedekben több nyomát is azonosították. 2003 és 2005 között például Csiucsüan város területén a Hszihitani romoknál szarvasmarhák és juhok tartásánál használatos aklot fedeztek fel. Az állatok lábnyomai mellett koponyák is gazdagították a lelet-gyűjteményt. A szintén Kanszu tartományi Vuvej város szomszédságában egy kínai és japán kutatók által végzett, hároméves közös feltárás során egy körülbelül 4500 évvel ezelőtti primitív törzs nyomaira bukkantak.

A Selyemút keletről, a császári birodalom idején neves Csang'antól, vagyis a mai Senhszi tartomány Hszi'an városától indult. Teljes hossza meghaladja a 7000 kilométert, amelynek több mint fele Kínában húzódik. Kínát elhagyva áthalad néhány közép-ázsiai államon, érinti Afganisztánt, Iránt, Irakot, Törökországot, és egészen a Földközi-tenger keleti partjáig vezet. A kínai selyemárukat ezen az úton szállították Európába.

A HVG.hu híre szerint januárban Kína, Kazahsztán és Kirgizisztán közösen benyújtotta jelentkezését az ENSZ UNESCO szervezetéhez, kérve, hogy vegye fel a Selyemutat a világörökség 2014. évi listájára.