Bezárta a kapuit a Várbörtön
A veszprémi törvényszékhez kapcsolódó épületegyüttes napjainkra az alapvető életminőségi elvárások szempontjából is nagyon rossz állapotba került. A Veszprém-Balaton 2023 Európa Kulturális Fővárosa program kapcsán biztosított kormányzati támogatás tette lehetővé azt, hogy az épület mínusz harmadik szintjén található börtön megújuljon.
A büntetés-végrehajtási intézmények, valamint a Laczkó Dezső Múzeum együttműködésének köszönhetően a veszprémi Várbörtön kiállítást 2015-ben nyitották meg a nyilvánosság előtt. A folyamatos működtetését nagyban befolyásolta az a körülmény, hogy a börtön, csak a Veszprém Megyei Törvényszék védett udvarán áthaladva volt megközelíthető.
A Várbörtön 40 méter magasan a várhegy nyugati oldalán helyezkedik el. Az épület műemlék jellegű besorolással rendelkezik és az 1853. évi átadását követően egészen 2003-as bezárásáig az ország egyik legrégebbi börtönépületeként folyamatosan büntetés-végrehajtási feladatokat látott el.
Az építésekor egyik elsődleges szempont volt a Törvényszékhelyhez való jelentős közelsége, hogy az elítélteket a bíróságról rövid úton a végrehajtás helyszínére lehetett kísérni. A harmadik szinten az eredeti tervek szerint 55 fogvatartott elhelyezésére alakítottak ki cellákat, de ettől a létszámtól több esetben is eltértek és a büntető intézetben időnként szabálytalanul 150-160 elítéltet tartottak.
A kor színvonalának elvárásaival az eltelt évek során a börtönben lévő körülmények fejlesztésével próbáltak lépést tartani, de ez az épület adottságai miatt csak nagy nehézségek árán sikerülhetett. A börtönnek szolgáló részben a 19. század második felétől légfűtéses rendszer segítségével fűtöttek. A meleg levegőt a legalsó szinten elhelyezett kemencétől a falazott légcsatornákon vezették a hosszanti folyosókra, a folyosókról pedig az ajtó feletti rácsos légbevezetőkön át a cellákba. A 2. világháború után először olajkályhákkal, majd központi fűtéssel melegítették a börtön helyiségeit, ami a vastag falak miatt nem volt egyszerű feladat.
Az 1980-as években került csak sor az úgynevezett „küblirendszer” megszüntetésére. A következő jelentős előrelépés volt az, hogy 1984-ban bevezették a vezetékes vizet és egyben vízöblítéses WC-ket tudtak a cellákban kialakítani. A 20. század végére nyilvánvalóvá vált, hogy az épület további korszerűsítése és átalakítása a műemléki védettsége és az építészeti adottságai miatt nem volt lehetséges, illetve a felújítása nagyon nagy anyagi befektetést igényelt volna. Ennek figyelembevételével született döntés a megszüntetéséről és egy új büntetés-végrehajtó intézet megépítéséről.
A börtönszint bezárt. Megkezdődhetnek a felújítási munkák és a régi helyszíneket hamarosan új történelmi anyagokkal lehet majd megtölteni. A látogatottság szempontjából fontos változás lesz az, hogy a börtönbe történő folyamatos bejutás egyszerűbbé válik azzal is, hogy a harmadik szintet a Jókai utcából felvonóval lehet majd megközelíteni.